En el 2003 conformó la Asociación de las Mujeres Indígenas Misquitas (Mimat), un orgullo misquito objeto de reconocimientos nacionales e internacionales, que para gran parte de la sociedad ha pasado desapercibido o escondida entre los agrios debates de la agenda político-partidaria nacional.

“Empezamos poco a poco, paso a pasito como digo yo, pero me siento contenta porque hemos llegado muy largo y nos falta mucho aún por hacer. Mi vida ha cambiado mucho; al principio no creía que podía ser una persona útil para mi comunidad y para las mujeres de mi zona, y no digamos para la sociedad”, relata con humildad doña Cendela, mientras muestra una agradable sonrisa que permite ver la blancura de su dientes.

“La cultura misquita es muy difícil porque nuestros varones creen que las mujer es para estar en la casa y tener hijos; a mí me reclaman los maridos porque las mujeres misquitas ahora se defienden...es que a los hermanos misquitos siempre les gusta pegar a las mujeres, pero ellas ahora no se dejan, los denuncian en la fiscalía y eso a ellos no les parece”, comenta al tiempo que suelta una sonora carcajada.

Un proyecto único en la zona Apoyados por el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) que impulsa el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el grupo Mimat comenzó a organizarse en el 2003, pero fue en el 2006 cuando arrancaron con un proyecto de recolección y reciclaje de basura, que nadie imaginaba iba a ser un éxito. Al principio, las autoridades locales de la Mosquitia o Gracias a Dios se opusieron y esos fueron los primeros obstáculos a vencer por este grupo de mujeres diseminadas en filiales en los seis municipios misquitos. Luego tuvieron que vencer los recelos de instituciones misquitas que están en la zona desde hace décadas, canalizando recursos de cooperación en diversos proyectos, que en la práctica no tienen resultados tan contundentes como los del grupo Mimat. En cuatro años de trabajo intenso, este grupo de mujeres—al cual se han sumado dos hombres-- recolecta un promedio mensual de 750 metros cúbicos de basura en la zona. Las mujeres, en su mayoría madres solteras, viudas, gente con alguna discapacidad, esposas de buzos misquitos y ancianas, han logrado limpiar de basura a la Laguna de Caratasca, en Puerto Lempira, así como en los otros municipios generadores de basura en la Mosquitia. La laguna de Caratasca, ubicada al centro del complejo de lagunas, es de aguas salobres y está separada del mar por una faja angosta. Mide cerca de 60 kilómetros de largo por 12 de ancho. Forma parte de la zona costera de humedales más grandes de la biosfera del Río Plátano, uno de los principales pulmones ambientales del mundo.

La laguna ahora luce limpia “Antes, la gente botaba la basura a la laguna y Puerto Lempira se miraba tan feo, lleno de basura y la contaminación de la laguna nos afectaba; de ahí comemos nuestros alimentos que es sobre todo el pescado. Pero con la contaminación, nos atacaban enfermedades como la malaria y la diarrea, por la acumulación de la basura, eso ahora ha bajado mucho”, agregó López. “Para mí, eso es importante porque ahora vemos también que el humo que salía de las casas misquitas, por la quema de basura, ahora ya no se hace. Las mujeres del Mimat logramos construir un crematorio a donde va la basura y nosotras la procesamos..!es una maravilla!”, exclama. Esa basura--afirma doña Cendela—ahora ya no va a parar a la laguna. La basura trasladada al crematorio se transporta en un carro recolector, el primero en la historia de la Mosquitia. Ello les ha permitido dar empleo a las personas, en su mayoría dedicada a las labores de pesca que mantiene a centenares de buzos misquitos lisiados porque se sumergen en aguas profundas sin el equipo de buceo específico. “Hemos tenido la oportunidad de dar empleo a las mujeres misquitas para que ellas se sientan útiles, que sientan que pueden hacer algo para sus hijos y en la protección del medio ambiente, porque sino lo cuidamos nosotros los misquitos, nadie lo va a hacer por nosotros, hoy tenemos conciencia de ello”, explica la líder del grupo Mimat. Sólo en Puerto Lempira, las integrantes del Mimat son 60 mujeres y dos hombres; el resto de miembros está distribuida en los otros municipios del lugar. La forma en que se organizan para el empleo es rotatoria. Un mes, un grupo se dedica a barrer las calles, otro recolecta la basura, otro hace la clasificación de la misma entre productos orgánicos e inorgánicos y un último grupo se dedica a montar las pacas compactas de basura que son enviadas vía marítima a La Ceiba y de aquí a San Pedro Sula, donde tienen firmado contrato con una empresa recicladora. En ese lapso de un mes, las otras mujeres a quienes no les toca el turno de laborar, se dedican a otros trabajos como aprender en talleres de sastrería, manualidades, reforestación y otras actividades productivas, detalló López.

La distribución del trabajo Los salarios que pagan por cada labor van acorde a un consenso entre el grupo. A las mujeres que barren las calles, dos veces por semana, se les paga 1,200 lempiras al mes; las que limpian los plásticos reciben un salario de 1,500 lempiras; los que hacen la labor de recolección de la basura reciben tres mil lempiras, el conductor del carro de la basura le dan una remuneración de cinco mil lempiras; el técnico que las asiste tiene un salario de 5,000 lempiras; el ayudante y el supervisor, reciben tres mil lempiras, respectivamente. La hazaña de Mimat no es fácil en una cultura misquita caracterizada por el machismo, pero doña Cendela dice que no se arrepiente de lo que han hecho, “seguiremos haciendo más hasta cuando Dios no de vida”. Doña Cendela comenta que su entusiasmo se agranda, pues recién acaba de venir de Punta del Este, en Uruguay, a donde fue invitada por la sede del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, GEF, por sus siglas en inglés, que financia al PPD, en su reunión anual en esa zona, donde conoció otros proyectos de biodiversidad y desarrollo muy prometedores. “Nunca pensé que un día iba a conocer ese lugar tan bonito, pero lo que más gustó son las ideas que traigo para impulsar con mis compañeras. Mire, aquí este manual que nos dieron y lo leo y lo leo y me imagino qué podemos hacer nosotros en la Mosquitia, ¡uff!, mil cosas y las voy a echar a andar”, expresa mientras muestra fotos y exposiciones en power point que ella ha traido para replicar sus conocimientos.

Los sueños de doña Cendela Reconoce que si no hubiese sido por el apoyo del PPD Honduras, que coordina el experto, Hugo Galeano, y un Comité Directivo ad honorem, “nunca nosotros hubiéramos despertado en la Mosquitia; ellos nos han ayudado y abierto la mente para entender que somos útiles y que los pobres también tenemos una oportunidad”. Doña Cendela, quien contó por espacio de 15 minutos su experiencia a Proceso Digital, lleva la idea de promover la energía renovable con estiércol de animal, con el agua de los ríos, “en fin, muchas cosas aprendí y yo me imagino una Mosquitia iluminada con luz en todas las casas de mis hermanos misquitos, con niños sanos, con menos mujeres solas, bueno, me la imagino con desarrollo”. No es casual que dentro de sus metas haya logrado suscribir un convenio con el Registro Nacional de las Personas para identificar a más de 16 mil misquitos que carecen de tarjeta de identidad y que “prácticamente no existen, no quiero eso para mi pueblo, quiero que la Mosquitia exista y, mire, quiero también buscar ayuda para un proyecto que evite que las mujeres de mi zona sigan muriendo a causa del parto”, concluye convencida. La paradisíaca y selvática región de la Mosquitia, con más de 16 mil kilómetros cuadrados, ha encontrado por ahora en el grupo Mimat, un grupo de entusiastas mujeres que como bien diría el poeta español, Antonio Machado, “Caminante no hay camino/se hace camino al andar”. Ellas junto a doña Cendela, son eso, un ejemplo de “hacer camino al andar”.